Sherlock Holmes. L'avventura della pietra di Mazarino - parte 2 di 2
Leggi il racconto di Sir. Arthur Conan Doyle
Caro avventore del Thriller Café, qui a seguire trovi la seconda parte del racconto “L’avventura della pietra di Mazarino” di Sir. Arthur Conan Doyle, con protagonista Sherlock Holmes (qui la prima parte).
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Le sopracciglia nodose del conte si corrugarono ancora di più sui suoi occhi minacciosi. "Quello che dice rende solo la questione peggiore. Non erano i suoi agenti, ma il suo stesso teatro, impiccione! Ammette di avermi seguito. Perché?"
"Suvvia, conte. Un tempo sparava ai leoni in Algeria."
"Bene?"
"Ma perché?"
"Perché? Lo sport - l'emozione - il pericolo!"
"E, senza dubbio, per liberare il paese da una piaga?"
"Esattamente!"
"Le mie ragioni in poche parole!"
Il conte balzò in piedi, e la sua mano si mosse involontariamente verso la tasca posteriore.
"Si segga, signore, si segga! C'era un'altra ragione, più pratica. Voglio quel diamante giallo!"
Il conte Sylvius si lasciò cadere sulla sedia con un sorriso malvagio.
"Davvero!"
"Sapeva che la stavo cercando per quello. La vera ragione per cui lei è qui stasera è scoprire quanto so della questione e quanto sia essenziale la mia rimozione. Bene, direi che, dal suo punto di vista, è assolutamente essenziale, perché so tutto tranne una cosa, che lei sta per dirmi."
"Oh, davvero! E, prego, qual è questo fatto mancante?"
"Dove si trova ora il diamante della Corona."
Il conte guardò bruscamente il suo compagno. "Oh, vuole saperlo, vero? Come diavolo dovrei essere in grado di dirle dove si trova?"
"Può, e lo farà."
"Niente di meno!"
"Non può bluffare con me, conte Sylvius." Gli occhi di Holmes, mentre lo fissava, si contrassero e si illuminarono fino a diventare due minacciosi punti d'acciaio. "Lei è trasparente come il vetro. Vedo fino al fondo della sua mente."
"Allora, naturalmente, vede dove si trova il diamante!"
Holmes batté le mani divertito, poi puntò un dito derisorio. "Allora lo sa. Lo ha ammesso!"
"Non ammetto nulla."
"Ora, signor conte, se sarà ragionevole, possiamo fare affari. Altrimenti, si farà male."
Il conte Sylvius alzò gli occhi al soffitto. "E’ un bluff!" disse.
Holmes lo guardò pensieroso, come un maestro di scacchi che medita la sua mossa vincente. Poi aprì il cassetto del tavolo e tirò fuori un quaderno basso.
"Sa cosa tengo in questo libro?"
"No, signore, non lo so!"
"Lei!"
"Me?"
"Sì, signore, lei! Lei è tutto qui - ogni azione della tua vita vile e pericolosa."
"Dannazione a lei, Holmes!" gridò il conte, con occhi fiammeggianti. "Ci sono limiti alla mia pazienza!"
"È tutto qui, conte. I veri fatti riguardo alla morte della vecchia signora Harold, che le ha lasciato l'eredità Blymer, che ha rapidamente sperperato."
"Sta sognando!"
"E la storia completa della signorina Minnie Warrender."
"Tut! Non se ne farà nulla!"
"Ci sono tante altre cose qui, conte. Ecco il furto sul treno de-luxe per la Riviera del 13 febbraio 1892. Ecco l'assegno falsificato nello stesso anno alla Credit Lyonnais."
"No, si sbaglia lì."
"Allora ho ragione sugli altri! Ora, conte, lei è un giocatore di carte. Quando l'altro ha tutte le briscole, si risparmia tempo gettando le proprie."
"Cosa c'entra tutto questo discorso con il gioiello di cui ha parlato?"
"Calma, conte. Trattenga quella mente ansiosa! Mi faccia arrivare ai punti a modo mio. Ho tutto questo contro di lei, ma, soprattutto, ho un caso chiaro contro lei e il suo bruto combattente nel caso del diamante della Corona."
"Davvero!"
"Ho il vetturino che l’ha portata a Whitehall e il vetturino che l’ha riportata indietro. Ho il commissionario che l’ha vista vicino alla teca. Ho Ikey Sanders, che ha rifiutato di tagliarla per lei. Ikey ha parlato, e il gioco è finito."
Le vene spuntavano sulla fronte del conte. Le sue mani pelose e scure erano serrate in una convulsione di emozione repressa. Provò a parlare, ma le parole non prendevano forma.
"Questa è la mano con cui gioco," disse Holmes. "Metto tutto sul tavolo. Ma manca una carta. È il Re di Quadri. Non so dove sia la pietra."
"Non lo saprà mai."
"No? Ora, sia ragionevole, conte. Consideri la situazione. Sarà rinchiuso per vent'anni. Così anche Sam Merton. Che vantaggio otterrà dal suo diamante? Nessuno al mondo. Ma se lo consegna - beh, dimenticheremo il reato. Non vogliamo te o Sam. Vogliamo la pietra. Consegni quella, e per quanto mi riguarda può restare libero finché si comporterà bene. Se farà un altro errore - beh, sarà l'ultimo. Ma questa volta il mio incarico è ottenere la pietra, non lei."
"Ma se rifiuto?"
"Allora - ahimè! - toccherà a lei, e non alla pietra."
Billy era apparso in risposta a un campanello.
"Penso, conte, che sarebbe bene avere anche il suo amico Sam a questa conferenza. Dopo tutto, i suoi interessi dovrebbero essere rappresentati. Billy, vedrai un uomo grande e brutto fuori dalla porta principale. Digli di salire."
"Se non vorrà venire, signore?"
"Niente violenza, Billy. Non essere duro con lui. Se gli dici che il conte Sylvius lo vuole, verrà sicuramente."
"Cosa intende fare ora?" chiese il conte, mentre Billy scompariva.
"Il mio amico Watson era con me poco fa. Gli ho detto che avevo uno squalo e un ghiozzo nella mia rete, ora sto tirando la rete e li porto su insieme."
Il conte si era alzato dalla sedia, e la sua mano era dietro la schiena. Holmes teneva qualcosa che spuntava a metà dalla tasca della sua vestaglia.
"Non morirà nel suo letto, Holmes."
"Ho spesso avuto la stessa idea. Importa molto? Dopo tutto, conte, la sua uscita è più probabile che sia verticale che orizzontale. Ma queste anticipazioni del futuro sono morbose. Perché non ci abbandoniamo al godimento incontrollato del presente?"
Una luce selvaggia si accese improvvisamente negli occhi scuri e minacciosi del criminale. La figura di Holmes sembrava crescere mentre diventava tesa e pronta.
"Non serve armeggiare con la sua rivoltella, amico mio," disse, in tono calmo. "Sa perfettamente che non osa usarla, anche se le dessi il tempo di estrarla. Cose fastidiose e rumorose, le rivoltelle, conte. Meglio attenersi alle carabine ad aria compressa. Ah! Credo di sentire i passi leggeri del suo stimabile compagno. Buongiorno, signor Merton. Piuttosto noioso in strada, non è vero?"
Il pugile, un giovane pesantemente costruito con un viso stupido, ostinato e piatto, stava impacciato alla porta, guardandosi intorno con un'espressione perplessa. Il modo disinvolto di Holmes era una nuova esperienza, e sebbene sentisse vagamente che era ostile, non sapeva come controbattere. Si rivolse al suo compagno più astuto per aiuto.
"Qual è il gioco ora, conte? Cosa vuole questo tizio? Cosa sta succedendo?" La sua voce era profonda e rauca.
Il conte scrollò le spalle e fu Holmes a rispondere.
"Se posso riassumere, signor Merton, direi che è tutto finito."
Il pugile si rivolse ancora al suo associato.
"Questo tipo sta cercando di fare il simpatico, o cosa? Non sono dell'umore per scherzare."
"No, non lo sei," disse Holmes. "Penso di poterti promettere che ti sentirai ancora meno umoristico a mano a mano che la sera avanza. Ora, guardi, conte Sylvius. Sono un uomo occupato e non posso perdere tempo. Vado in quella camera da letto. Fate come se foste a casa vostra in mia assenza. Può spiegare al suo amico come stanno le cose senza la mia presenza. Proverò la Barcarola di Hoffmann al mio violino. Tra cinque minuti tornerò per la vostra risposta finale. Capite l'alternativa, vero? Vi prenderemo, o avremo la pietra?"
Holmes si ritirò, prendendo il suo violino dall'angolo mentre passava. Pochi istanti dopo, le lunghe, lamentose note di quella melodia suggestiva giunsero deboli attraverso la porta chiusa della camera da letto.
"Che c’è, allora?" chiese Merton ansiosamente, mentre il suo compagno si rivolgeva a lui. "Sa del diamante?"
"Sa dannatamente troppo. Non sono sicuro che non sappia tutto."
"Buon Dio!" Il viso smunto del pugile diventò ancora più bianco.
"Ikey Sanders ci ha traditi."
"Lo ha fatto, eh? Lo sistemerò per bene se dovessi essere impiccato per questo."
"Non ci aiuterà molto. Dobbiamo decidere cosa fare."
"Un momento," disse il pugile, guardando sospettosamente la porta della camera da letto. "È un tipo furbo che va sorvegliato. Suppongo che non stia ascoltando?"
"Come potrebbe ascoltare con quella musica che va?"
"È vero. Forse qualcuno è dietro una tenda. Troppe tende in questa stanza." Mentre guardava intorno vide improvvisamente per la prima volta l'effigie alla finestra, e rimase a guardarla e a puntare, troppo stupito per parlare.
"È solo un manichino," disse il conte.
"Un falso, eh? Beh, mi colpisce! Madame Tussaud non saprebbe fare di meglio. È la sua viva immagine, vestaglia e tutto. Ma quelle tende, conte!"
"Oh, maledette le tende! Stiamo perdendo tempo, e non ce n'è molto. Può incriminarci per questa pietra."
"Diavolo, se può!"
"Ma ci lascerà andare se solo gli diciamo dove si trova il bottino."
"Cosa! Rinunciare? Rinunciare a centomila sterline?"
"È una o l'altra."
Merton si grattò la testa corta.
"È da solo lì. Facciamolo fuori. Se la sua luce fosse spenta, non avremmo nulla da temere."
Il conte scosse la testa.
"È armato e pronto. Se gli sparassimo non potremmo scappare in un posto come questo. Inoltre, è abbastanza probabile che la polizia conosca qualsiasi prova abbia raccolto. Cosa è stato?"
Ci fu un suono vago che sembrava provenire dalla finestra. Entrambi gli uomini si girarono, ma tutto era tranquillo. A parte la strana figura seduta sulla sedia, la stanza era certamente vuota.
"Qualcosa in strada," disse Merton. "Capo, sei il tu il cervello. Sicuramente puoi trovare un modo per uscirne. Se colpire non serve, allora tocca a te."
"Ho ingannato uomini migliori di lui," rispose il conte.
"La pietra è qui nella mia tasca segreta. Non prendo rischi lasciandola in giro. Può essere fuori dall'Inghilterra stanotte e tagliata in quattro pezzi ad Amsterdam prima di domenica. Non sa nulla di Van Seddar."
"Pensavo che Van Seddar partisse la settimana prossima."
"Era così. Ma ora deve partire con la prossima nave. Uno di noi due deve scivolare con la pietra fino a Lime Street e dirglielo."
"Ma il doppio fondo non è pronto."
"Bene, deve prenderlo così com'è e rischiare. Non c'è un momento da perdere." Ancora una volta, con il senso del pericolo che diventa un istinto per il cacciatore, si fermò e guardò attentamente la finestra. Sì, era sicuramente dalla strada che proveniva il debole suono.
"Per quanto riguarda Holmes," continuò, "possiamo ingannarlo facilmente. Vedi, l'idiota non ci arresterà se può ottenere la pietra. Bene, gli prometteremo la pietra. Lo metteremo sulla pista sbagliata, e prima che scopra che è la pista sbagliata sarà in Olanda e noi fuori dal paese."
"Mi sembra una buona idea!" disse Sam Merton, con un sorriso.
"Vai avanti e dì all'olandese di muoversi. Vedrò questo sciocco e lo ammansirò con una confessione fasulla. Gli dirò che la pietra è a Liverpool. Maledetta quella musica lamentosa, mi mette i nervi a fior di pelle! Prima che scopra che non è a Liverpool sarà divisa in quarti e noi sull'acqua blu. Vieni qui, fuori dalla linea di visione di quel buco della serratura. Ecco la pietra."
"Mi meraviglio che osi portarla."
"Dove potrebbe essere più sicura? Se noi potevamo prenderla da Whitehall qualcuno potrebbe sicuramente prenderla dai miei alloggi."
"Me la faccia vedere."
Il conte Sylvius lanciò uno sguardo poco lusinghiero al suo associato, e ignorò la mano non lavata che era tesa verso di lui.
"Cosa - pensi che te la ruberò? Occhio, signore, che mi sto stancando un po' dei tuoi modi."
"Bene, bene, nessuna offesa, Sam. Non possiamo permetterci di litigare. Vieni alla finestra se vuoi vedere bene la bellezza. Ora tienila alla luce! Ecco!"
"Grazie!"
Con un solo balzo Holmes era saltato dalla sedia del manichino e aveva afferrato il prezioso gioiello. Ora lo teneva in una mano, mentre con l'altra puntava una rivoltella alla testa del conte. I due delinquenti barcollarono all'indietro in completa sorpresa. Prima che si riprendessero, Holmes aveva premuto il campanello elettrico.
"Niente violenza, signori - niente violenza, vi prego! Dobbiamo fare attenzione ai mobili! Deve essere molto chiaro per voi che la vostra posizione è impossibile. La polizia sta aspettando di sotto."
Lo stupore del conte sopraffece la sua rabbia e paura.
"Ma come diavolo-?" balbettò.
"La sua sorpresa è molto naturale. Non sa che una seconda porta dalla mia camera da letto conduce dietro quella tenda. Pensavo che mi avreste sentito quando ho spostato il manichino, ma la fortuna è stata dalla mia parte. Mi ha dato la possibilità di ascoltare la vostra conversazione vivace, che sarebbe stata dolorosamente abbottonata se foste stati consapevoli della mia presenza." Il conte fece un gesto di resa.
"Ha vinto, Holmes. Credo che lei sia il diavolo in persona."
"Non tanto meno di lui, comunque," rispose Holmes, con un sorriso cortese.
L'intelletto lento di Sam Merton aveva solo gradualmente apprezzato la situazione. Ora, mentre il suono di passi pesanti proveniva dalle scale fuori, ruppe il silenzio finalmente.
"Un colpo giusto!" disse. "Ma, dico, che ne è di quel maledetto violino! Lo sento ancora."
"Ah sì!" rispose Holmes. "Hai perfettamente ragione. Lasciamo che suoni! Questi moderni grammofoni sono un'invenzione notevole."
Ci fu un'irruzione della polizia, le manette scattarono, e i criminali furono condotti al taxi in attesa. Watson si fermò con Holmes, congratulandosi con lui per questa nuova foglia aggiunta ai suoi allori. Ancora una volta la loro conversazione fu interrotta dall'imperturbabile Billy con il suo vassoio dei biglietti.
"Lord Cantlemere, signore."
"Fallo venire su, Billy. Questo è l'eminentissimo Pari che rappresenta gli interessi più alti," disse Holmes. "È una persona eccellente e leale, ma piuttosto dell'antico regime. Dovremmo farlo distendere? Osiamo permetterci una leggera libertà? Sappiamo, possiamo supporre, nulla di ciò che è accaduto."
La porta si aprì per ammettere una figura magra e austera con un viso ossuto e baffi pendenti di epoca vittoriana lucidi, che non corrispondevano affatto alle spalle arrotondate e al passo debole. Holmes avanzò affabile, e strinse una mano non reattiva.
"Come va, Lord Cantlemere? Fa freddo, per questo periodo dell'anno, ma fa piuttosto caldo all'interno. Posso prendere il tuo soprabito?"
"No, grazie, non lo toglierò."
Holmes mise insistentemente la mano sulla manica.
"Prego, mi permetta! Il mio amico, il dottor Watson, le assicurerà che questi cambiamenti di temperatura sono molto insidiosi."
Sua signoria si liberò con un po' di impazienza.
"Sono abbastanza a mio agio, signore. Non ho bisogno di restare. Sono semplicemente venuto a sapere come procede il suo compito auto-assegnato."
"È difficile - molto difficile."
"Temevo che lo avreste trovato tale."
C'era un chiaro tono di scherno nelle parole e nei modi del vecchio cortigiano.
"Ogni uomo incontra i suoi limiti, signor Holmes, ma almeno questo ci guarisce dalla debolezza dell'autocompiacimento."
"Sì, signore, sono stato molto perplesso."
"Senza dubbio."
"Soprattutto su un punto. Forse potresti aiutarme su questo?"
"Si rivolge al mio consiglio piuttosto tardi. Pensavo che avesse i suoi metodi autosufficienti. Tuttavia, sono pronto ad aiutarla."
"Veda, Lord Cantlemere, possiamo senza dubbio costruire un caso contro i veri ladri."
"Quando li avrà catturati."
"Esattamente. Ma la questione è - come procederemo contro il ricettatore?"
"Non è un po' prematuro?"
"È bene avere i nostri piani pronti. Ora, cosa considererebbe come prova definitiva contro il ricettatore?"
"Il possesso effettivo della pietra."
"Lo arresterebbe per questo?"
"Indubbiamente."
Holmes raramente rideva, ma si avvicinò a questo punto quanto il suo vecchio amico Watson potesse ricordare.
"In tal caso, mio caro signore, sarò costretto a consigliarle l'arresto."
Lord Cantlemere era molto arrabbiato. Alcuni degli antichi fuochi si accesero sulle sue guance smunte.
"Si prende una grande libertà, signor Holmes. In cinquant'anni di vita ufficiale non posso ricordare un caso simile. Sono un uomo occupato, signore, impegnato in affari importanti, e non ho tempo o gusto per scherzi stupidi. Posso dirle francamente, signore, che non ho mai creduto nei suoi poteri, e che ho sempre ritenuto che la questione fosse molto più sicura nelle mani della polizia regolare. La sua condotta conferma tutte le mie conclusioni. Ho l'onore, signore, di augurarle buona sera."
Holmes aveva rapidamente cambiato posizione e si trovava tra il Pari e la porta.
"Un momento, signore," disse. "Andare via con la pietra di Mazarino sarebbe un reato più grave che essere trovato in possesso temporaneo di essa."
"Signore, questo è intollerabile! Mi lasci passare."
"Metta la mano nella tasca destra del suo soprabito."
"Cosa intende, signore?"
"Forza, faccia quello che le chiedo."
Un istante dopo, il Pari, sbattendo le palpebre e balbettando, teneva stupito la grande pietra gialla sul palmo tremante.
"Cosa! Cosa! Come è possibile, signor Holmes?"
"Che peccato, Lord Cantlemere, che peccato!" gridò Holmes. "Il mio vecchio amico qui le dirà che ho l'abitudine dispettosa degli scherzi pratici. Inoltre, non posso resistere a una situazione drammatica. Mi sono preso la libertà - la grandissima libertà, lo ammetto - di mettere la pietra nella sua tasca all'inizio della nostra conversazione."
Il vecchio pari mosse lo sguardo dalla pietra al volto sorridente davanti a lui.
"Signore, sono sconcertato. Ma - sì - è davvero la pietra di Mazarino. Siamo molto debitori nei suoi confronti, signor Holmes. Il suo senso dell'umorismo può, come ammette, essere alquanto pervertito, e la sua manifestazione straordinariamente intempestiva, ma almeno ritiro ogni riflessione che ho fatto sui suoi incredibili poteri professionali. Ma come-"
"Il caso è solo a metà risolto, i dettagli possono aspettare. Senza dubbio, Lord Cantlemere, il suo piacere nel raccontare questo risultato positivo nel circolo elevato a cui ritornerà sarà una piccola compensazione per il mio scherzo pratico. Billy, accompagna fuori sua signoria, e dì alla signora Hudson che sarei lieto se potesse mandare su la cena, per due, appena possibile."
FINE.
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